De havo is bestemd voor leerlingen die een behoorlijke hoeveelheid theoretische kennis aan kunnen op een hoger niveau dan het vmbo. De leerlingen worden voorbereid op een studie aan het hoger beroepsonderwijs (hbo). De havo duurt vijf jaar waarvan de laatste twee worden aangeduid als de Tweede Fase.

Met een bewijs dat de eerste drie leerjaren havo met gunstig gevolg zijn doorlopen, kan een leerling doorstromen naar een vakopleiding of een middenkaderopleiding in het mbo. In het derde leerjaar van de havo kiezen de leerlingen een profiel dat past bij henzelf en hun (mogelijke) beroepswens.